Szakale należą do rodziny Psowatych (Canidae), do której należą też wilki, kojoty, lisy i psy domowe. Wilki są wśród ich najbliższych krewnych, dzieląc podobne zachowanie społeczne, nawyki polowe i wygląd. Kojoty też są blisko spokrewnione i przypominają szakale wielkością i kolorystyką futra, choć są bardziej adaptacyjne. Lisy są dalej spokrewnione, a psy – potomkowie wilków – wciąż dzielą wiele cech ze szakalami mimo tysięcy lat domestykacji.