Powszechnym błędem jest przekonanie, że psy śpią cały dzień i noc. Choć psy spędzają sporo czasu na odpoczynku, ich wzorce snu diametralnie różnią się od ludzkich. Dorosłe psy śpią średnio 12–14 godzin dziennie, a szczeniaki i psy starsze potrzebują jeszcze więcej odpoczynku. Jednak ich sen jest zazwyczaj rozłożony na kilka krótszych odcinków w ciągu doby, a nie jeden długi blok.
Psy mają wielofazowy wzorzec snu (polyphasic), co oznacza wiele okresów snu w cyklu 24-godzinnym. Zazwyczaj śpią w krótkich cyklach trwających ok. 20–30 minut. W tych cyklach przechodzą przez różne fazy snu: płytki sen, głęboki sen i sen REM (szybkie ruchy oczu). Faza REM towarzyszy śniom.
Typowy cykl snu psa:
1. Płytki sen: Pies wpada w płytki sen przy zasypianiu lub budzeniu. Wolna aktywność mózgu, napięcie mięśniowe obniżone.
2. Głęboki sen: Po fazie płytkiej następuje głęboki sen. Regularne, wolne fale mózgowe, całkowite rozluźnienie mięśni.
3. Sen REM: Występuje w najgłębszej fazie. Szybkie ruchy oczu, nieregularna aktywność mózgu. Faza śniowa – pies może mieć nieuwolne drgania mięśni.
Pies może chwilowo obudzić się między cyklemi, by znowu zasnąć. Ten wzorzec pomaga imostać czujnymi i reagować na otoczenie. Dodatkowo psy mogą mieć dłuższe okresy snu w nocy, ale nadal często budzą się, by sprawdzać terytorium lub reagować na dźwięki.
Nawyki snu psa zależą od osobnika, wieku, aktywności i środowiska. Niektórzy śpią więcej, inni mniej; ćwiczenia, dieta i stres wpływają na jakość snu.