Biolodzy używają hierarchicznego systemu zwanego taksonomią do klasyfikowania organizmów żywych, w tym zwierząt. Siedem głównych rang taksonomicznych organizuje życie od najszerszej kategorii do najbardziej szczegółowej.
Siedem rang
1. Domena: Najszersza kategoria, np. Bakterie, Archea, Eukarioty.
2. Królestwo: Duża grupa dzieląca cechy fundamentalne, np. Animalia dla zwierząt.
3. Typ (Phylum): Podział w obrębie królestwa, np. Chordata dla zwierząt z kręgosłupem.
4. Klasa: Podział w obrębie typu, np. Mammalia, Aves, Reptilia.
5. Rząd: Grupa w obrębie klasy, np. Primates, Carnivora, Rodentia.
6. Rodzina: Grupa w obrębie rzędu, np. Hominidae, Felidae, Canidae.
7. Rodzaj: Grupa w obrębie rodziny, np. Homo, Panthera, Canis.
Zrozumienie gatunku
Choć nie liczy się wśród siedmiu głównych rang, gatunek to najmniejsza i najbardziej szczegółowa klasyfikacja. Reprezentuje podstawową jednostkę bioróżnorodności i znajduje się tuż pod rodzajem.
Te rangi działają jak zagnieżdżone kategorie, przy czym każdy wyższy poziom zawiera wiele grup niższego rzędu.