Podczas gdy przez wieki były selektywnie hodowane, aby mieć określone cechy, owczarki niemieckie pochodzą od wilków. Dzielą wspólnego przodka z wilkami, a ich DNA jest bardzo podobne. W rzeczywistości owczarki niemieckie są jedną z ras psów, które są najbardziej powiązane z wilkami.
To wyjaśnia, dlaczego owczarki niemieccy często wykazują pewne zachowania podobne do wilka, takie jak wycie i silny instynkt.