Słowo „pies” to ogólny termin używany do opisania psów , które są członkami rodziny Canidae. Portugalskie psy wodne należą do tej rodziny, podobnie jak Golden Retrievers, Pudles i wiele innych ras.
Powodem, dla którego nazywane są „portugalskimi psami wodnymi”, jest ich pochodzenie (Portugalia) i ich historyczne zastosowanie jako psy pracujące w wodzie, pomagające rybakom.