Był rosyjskim fizjologiem, który studiował układ trawienny psów. Podczas swoich badań zauważył, że psy śliną się, zanim jeszcze otrzymają jedzenie, po prostu na widok swojego karmnika. Doprowadziło go to do przeprowadzenia słynnych eksperymentów, w których zadzwoniłby tuż przed daniem psom jedzeniem. W końcu psy nauczyły się kojarzyć dzwon z jedzeniem i śliniłyby się tuż przy odgłosie dzwonka, nawet bez obecności jedzenia.
To odkrycie doprowadziło do koncepcji klasowego warunkowania , podstawowa zasada uczenia się, w której neutralny bodziec (dzwonek) jest sparowany z bezwarunkowym bodźcem (żywnością) w celu stworzenia uwarunkowanej reakcji (ślinienie).