Nie ma co się dziwić, że nie widzisz agencji ścigania używających ludzi do wykrywania narkotyków. Psy mają znacznie lepszy węch niż ludzie. Szacunki się różnią, ale typowy nos psa jest od 10 000 do 100 000 razy bardziej wrażliwy niż ludzki.
Receptory węchowe
Ludzie posiadają dwa receptory do wykrywania zapachów, składające się z około 5–6 milionów komórek. Nasze receptory węchowe znajdują się w górnych przejściach nosowych. Średnio receptory węchowe psa zawierają około 220 milionów komórek. Mają one dodatkowy receptor węchowy, zwany narządem wurmianowym, dwa worki otwierające się do nosa lub ust, według Alabama Cooperative Extension. Tak jak niektórzy ludzie mają ostryjszy węch, tak też niektóre psy. Z wiekiem ludzki węch słabnie, tak jak inne zmysły – wzrok i słuch. To samo dotyczy psów.
Nos psa
Węchowe zdolności psa są większe o 10 000–100 000 procent niż u ludzi. Obszar mózgu psa poświęcony analizie zapachów jest około 40 razy większy od naszego. U nas węch i oddychanie idą tą samą drogą, u psów jest oddzielna ścieżka dla powietrza i zapachów. Kiedy my wydychamy, powietrze wychodzi tą samą drogą, co weszło. U psów około 12% wdychanego powietrza trafia do narządu wurmianowego. Wydychane powietrze opuszcza nos małymi otworami na bokach nosowek, a nie przez nosówki. To też oznacza, że pies może wąchać podczas wdechu i wydechu – czynność niemożliwa dla ludzi.
Rozdzielanie zapachów
Kiedy zaczynasz gotować obiad, Fido pewnie wstaje i wisi w kuchni. Jeśli robisz gulasz, ty czujesz wołowinę i cebulę, ale Twój pies potrafi wyodrębnić każdy pojedynczy składnik w garnku. Ten sam mechanizm pozwala psom szkolonym na wykrywanie narkotyków lub tropienie ludzi skupić się na konkretnym zapachu, bez względu na inne otoczące go odory.
Różnice rasowe
Wszystkie rasy psów wynikają z ludzkiego hodowli przez pokolenia, by uzyskać konkretne cechy. Psy hodowane głównie do tropienia zwierzyny, a nie do pasterstwa czy strażenia, ogólnie mają lepszy węch. Należą do nich: chart afrykański – klasyczny pies tropiący – beagle i basset hound. Rasы brachycefalne, z upchniętymi pyszczkami i krótkimi nosami, dosłownie nie mają tylu komórek do wykrywania zapachów. Należą do nich: mops, buldog, pekińczyk i boston terier.