Choć socjalizacja szczeniaka może wydawać się długim i trudnym procesem, korzyści długoterminowe posiadania dobrze zsocjalizowanego dorosłego psa są ogromne. Eksperci mogą polecać różne podejścia i techniki, ale niektóre zasady są uniwersalne. Zanim zaczniesz, poznaj indywidualną osobowość szczeniaka. Naucz się rozpoznawać, czy jest przeładowany bodźcami, zagrożony lub zestresowany, byś mógł zareagować uspokajająco i ucieśniająco, zapobiegając cofnięciom lub poważnym maladaptacjom.
Nowe miejsce
Eksponuj szczeniaka na różne nowe środowiska wcześnie, ale zabierz coś znajomego, by złagodzić stres nowego doświadczenia. Zabierz specjalne smaczki lub ulubiony kocik na wczesne wizyty u weterynarza. Użyj kocika jako znajomej powierzchni do odpoczynku i zabawy. Daj smaczki, by uspokoić szczeniaka i nagrodzić dobre zachowanie. Zabierz ulubioną zabawkę na zajęcia posłuszeństwa, by odciągnąć uwagę od chęci zabawy z kolegami z grupy. Smaczki, zabawki i uspokajające zachowanie (pochwała, głaskanie) zachęcą psa do relaksu w innych nowych sytuacjach: parki dla psów, zoologiczne, spacery po okolicy.
Nowe obiekty
Szczeniaki są energiczne i ciekawe świata, więc daj im dość bodźców, by były zadowolone i rozrywione. Zostaw różnorodne zabawki, gdy nie jesteś z nim, i regularnie wprowadzaj nowe, by zapobiec nudzie i niepokojowi. Szczeniak spotka wiele dziwnych przedmiotów na zewnątrz: rolki, rowery, biegaczy, bawiące się dzieci, inne zwierzęta. Wyprowadzaj szczeniaka na spacery i wycieczki, by widział to wcześnie. Jeśli reaguje defensywnie – szczeka, skacze, ciągnie smyczy – zatrzymaj go i trzymaj blisko siebie. Używaj uspokajających tonów i głaskaj sierść, aż zareaguje na obce przedmioty bez agresji, a potem nagradzaj smaczkami.
Nowi ludzie
Wiele kawiarni i miejsc publicznych chwali się przyjaznym dla psów podejściem, ale słabo zsocjalizowany pies szybko straci witaj. Eksponuj szczeniaka na ludzi i grupy różnych rozmiarów. Zaprezentuj go dzieciom i dorosłym i naucz, by nie czuł zagrożenia przez różne ubrania czy dodatki. Słabo zsocjalizowany pies może zareagować lękowo na coś tak prostego jak kapelusz – niech zobaczy Cię z kapeluszem i bez, by nauczył się, że nie ma czego bać. Mundury kurierów i listonoszów też mogą stresować niesocjalizowanego psa, ale przedstawienie go listonoszowi jako szczeniaka zmniejszy lub w ogóle zapobiegnie tej reakcji w przyszłości.
Unikaj złych spotkań
Wiedza, gdy szczeniak jest zestresowany, pomaga wiedzieć, kiedy NIE próbować socjalizacji. Pojedyncze złe spotkanie może na zawsze zniechęcić szczeniaka do podobnych sytuacji. Kiedykolwiek Twój dorosły pies zostanie przypomniany o złym doświadczeniu z młodości, może wystąpić lękowa lub agresywna reakcja. Gdy szczeniak zmęczy się, niech ludzie nie angażują go, dopóki nie odpocznie. Powinien mieć bezpieczne miejsce – klatkę lub poitkę – gdzie może odpocząć bez zakłóceń. Jeśli szczeniak jest ciągle przerywany, może dorosnąć na psa antyspołeczny lub po prostu nigdy nie zrelaksować przy ludziach.