Relacje pies-człowiek to więcej niż głaskanie i głos. Ludzie mylnie uważają machanie ogonem za radość. Badania pokazują, że to forma komunikacji. Każdy ruch ogona opowiada o nastroju psa – czy pies jest niespokojny, agresywny czy podrzędny. Znając znaczenie machania, można zrozumieć uczucia psa.
Ogon psa
Ogon służy równowadze. Gdy pies biegnący gwałtownie skręca, przednie ciało zmienia kierunek. Tył skręca, ale prędkość jest większa, więc tył by kontynuował pierwotny kierunek. Ogon rzucany w stronę skrętu działa jako kontrwaga, zmniejszając tendencję do odsuwania z toru. Psy używają ogona też przy chodzeniu po wąskich powierzchniach – jak funambulik z drążkiem. Służy jako ster przy pływaniu.
Badania naukowe
Włoski naukowiec Giorgio Vallortigara z Uniwersytetu w Triest i dwóch weterynarzy, Angelo Quaranta i Marcello Siniscalchi, z Uniwersytetu w Bari opublikowali w maju 2007 w „Current Biology” badanie machania ogonem. Zfilmowali reakcje 30 psów mieszanych ras na bodźce ludzkie i zwierzęce: właściciel, obcy, dominujący nieznajomy pies i kot. Lekarze stwierdzili, że psy doświadczają asymetrycznych reakcji mózgu jak ludzie: mięśnie prawej strony (ogon machający w prawo) ujawniają emocje pozytywne – ekscytację, radość; ogon machający nieznacznie w lewo wskazuje strach lub lęk.
Rasy psów
To, jak ogon jest trzymany w relacji do naturalnego sposobu noszenia go przez rasę, sygnalizuje nastój. Wiele dużych psów, np. golden retrievery czy bernardyny, macha ogonem tak, by pokazać dominację. Jednak australijskie psy pasterskie, cairn teriery, schipperki i walijskie korgie mają naturalne krótkie ogony (bobtail), ograniczone w wyrażaniu. Inne, jak mopsy i akity, mają ogony zakręcone do góry nad plecami, a charty i whippety – lekko zasunięte między tylne nogi. Te naturalne cechy nie należy mylić z cechami behawioralnymi.
Znaczenie machania
W wieku 6–7 tygodni szczeniaki wykazują interakcje społeczne i uczą się sygnałów wskazujących intencje i komunikację. Pozycja ogona opowiada o nastroju. Małe, wolne machania – pies pyta się o otoczenie. Przerażone lub nerwowe psy machają sztywno, trzymając ogon między tylnymi nogami. Szerokie, szybkie machania – znak szczęśliwego lub wzbudzonego psa. Gdy zrelaksowany, pies trzyma ogon w naturalnej pozycji.