Americans with Disabilities Act (ADA) definiuje service dog jako „każdego psa przewodnika, sygnałowego lub innego zwierzęcia indywidualnie wytrenowanego do udzielania pomocy osobie niepełnosprawnej”. Ta definicja chroni właściciela service doga przed dyskryminacją przez restauracje, linie lotnicze, hale sportowe, teatre lub inne miejsca, gdzie psy są zazwyczaj zabronione. Ochrona dotyczy service dogów nawet jeśli nie są zarejestrowani ani certyfikowani przez urząd rządowy.
Psy asystujące (Service Dogs)
Psy od dawna pomagają niewidomym w mobilności. Dziś służą przy różnych niepełnosprawnościach. Psy sygnałowe (signal dogs) alertują głuchych o telefonie, dzwonku, alarmie pożarowym. Psy asystujące (assistance dogs) pomagają osobom na wózku inwalidzkim: noszą przedmioty w specjalnych plecakach, otwierają drzwi, podnoszą upuszczone rzeczy. Niektórzy pomagają w równowadzy, inni pociągają wózki pod górę. Jak wskazuje ADA, service dogi to nie zwierzęta domowe, ale zwierzęta robocze, by osoba niepełnosprawna była jak najbardziej niezależna.
Rejestracja
Nie ma wymogu prawnego rejestracji service doga. Jednak United States Service Dog Registry twierdzi, że rejestracja w ich prywatnej agencji ułatwia dostarczanie dokumentacji firmie, która kwestionuje prawo do bycia z psem. Przydatne w podróży (linie lotnicze, hotele) lub nagłych sytuacjach (karetka, schronisko). Registered Service Dogs wydaje certyfikat (na podstawie aplikacji podpisanej przez lekarza i weterynarza), legitymację dla psa i nakładkę „service”. Choć pomagają przypomnieć firmie o jej obowiązku prawnym, certyfikat nie jest wymagany.
Przepisy (Regulations)
Większość regulacji dotyczy firm, które zazwyczaj zabraniają wstępu psom: restauracje, gabinety lekarskie, sale koncertowe, linie lotnicze, sklepy, hale sportowe. Właściciele odmówiący wstępu service dogowi w strefach dostępnych dla klientów ryzykują mandaty i pozwy. Jeśli zostaniesz odrzucony z powodu service doga, skontaktuj się z Department of Justice, by złożyć skargę. Właściciel może cytować lokalny sanepid zakazujący psów innych niż przewodniki, ale prawo federalne dopuszczające wszystkie psy asystujące ma pierwszeństwo.
Canine Good Citizen
Wszystkie service dogi muszą być dobrze wychowane w roli asystentów. Choć firmy nie mogą zakazać service dogów jako zasady, ADA pozwala na wykluczenie, jeśli pies zagraża innym klientom lub zachowuje się disruptywnie. Np. właściciel teatru może wymagać usunięcia psa, jeśli szczeka podczas spektaklu. Klient musi mieć prawo zostać. Certyfikat Canine Good Citizen z AKC może udowodnić, że pies potrafi zachować się odpowiednio publicznie. Żaden właściciel nie może wymagać żadnego certyfikatu, dokumentu czy legitymacji od osoby z service dogiem.
Identyfikacja
Wielu niepełnosprawnych korzystających z service doga identyfikuje go w jakiś sposób (kamizelki, obroże, uprząże, odznaki), by ułatwić akceptację. To sprawia, że pies jest bardziej widoczny i akceptowalny dla publiczności i właścicieli firm. Identyfikacja nie jest wymagana, ale dla osób z niewidocznymi niepełnosprawnościami (głuchota, stwardnienie rozsiane, zaburzenia psychiczne, padaczka) często tworzy bardziej tolerancyjny klimat.