Saprofityzm jest sposobem heterotroficznego odżywiania, w którym organizmy uzyskują składniki odżywcze z martwej materii organicznej. Jest to zwykle widoczne w grzybów i niektóre bakterie , które mają enzymy niezbędne do rozbicia złożonych cząsteczek organicznych.
Zwierzęta są heterotrofami, co oznacza, że uzyskują składniki odżywcze poprzez spożywanie innych organizmów. Podczas gdy niektóre zwierzęta mogą spożywać martwą lub rozkładającą się materię (jak sępy lub padlinożercy), nie jest to uważane za saprofityzm. Wynika to z faktu, że nadal polegają na spożyciu i trawieniu sprawy, a nie wchłanianiu bezpośrednich składników odżywczych.
Oto dlaczego:
* Układ trawienny: Zwierzęta mają wyspecjalizowane układy trawienne, które rozkładają żywność wewnętrznie, w przeciwieństwie do saprofitów, które trawią żywność na zewnątrz.
* Produkcja enzymu: Podczas gdy zwierzęta mają enzymy do trawienia, nie są one wyspecjalizowane do rozkładania złożonych struktur występujących w rozkładających się materii, takich jak organizmy saprofityczne.
Dlatego, chociaż istnieją zwierzęta, które spożywają martwą materię organiczną, w królestwie zwierząt nie ma prawdziwego przykładu saprofityzmu.