Opis fizyczny
Rybitwy lodowe (Sterna paradisaea) to średniej rozmiaru ptaki morskie o uderzającem wyglądzie:
- Wielkość: Średnia długość ciała 33–39 cm (13–15 cali), rozpiętość skrzydeł 76–85 cm (30–33 cale).
- Waga: Zazwyczaj 85–125 g (3–4 uncje).
- Ubarwienie:
- Dorosłe osobniki mają czarny czubek siągający do tyłu głowy, kontrastujący z białym czołem i policzkami.
- Górne części ciała są błękitnoszare, dolne białe.
- Pierwotne pióra lotne czarne, zewnętrzne pióra ogonowe białe.
- Chudy, ostry dziób zazwyczaj jaskrawoczerwony z czarnym końcem (poza sezonem lęgowym może być pomarańczowy/żółty).
- Nogi i palce również czerwone.
- Skrzydła: Długie, ostre, przystosowane do dalekich lotów – wąskie i usprawnione.
- Ogon: Długi, widelcowy, z zewnętrznymi piórami wyraźnie dłuższymi od środkowych.
- W sezonie lęgowym: Dorosłe rybitwy lodowe rozwijają wydłużone środkowe pióra ogonowe, które mogą osiągnąć 20 cm (8 cali). Służą one do pokazów towarzyskich i akrobacji w locie.
Rybitwy lodowe słyną z zręcznego lotu i zwinności. Są wykrytymi lotnikami, osiągającymi imponujące prędkości podczas migracji. Ich charakterystyczny wygląd i elegancki lot sprawiają, że są znane i podziwiane w wielu rejonach przybrzeżnych na świecie.