Rudawy kolor lisów rudych wynika z połączenia kilku czynników:
Pigment: Ich futro zawiera pigment zwany feomelaniną, który daje odcień brązowo-czerwony. Ten sam pigment odpowiada za rudawy kolor włosów u ludzi i pomarańczowy kolor marchwi.
Genetyka: Geny odpowiedzialne za produkcję feomelaniny są dominujące nad genami innych pigmentów, np. eumelaniny (czarny, brązowy). Dzięki temu lisy rudzie odziedziczą geny czerwonego futra od rodziców.
Kamuflaż: Brązowo-czerwony kolor daje kamuflaż w naturalnym siedlisku lisa. Lisy rudzie żyją w lasach i łąkach, gdzie kolor ten wtopia się w brązowe tony ziemi, liści i traw. Pomaga im unikać drapieżników i podchodzić do ofiary.
Nasłonecznienie: Ilość słońca, jakiej lis jest narażony, może też wpływać na nasycenie czerwonego koloru. Lisy spędzające więcej czasu na słońcu mogą mieć bardziej żywy odcień.
Warto zauważyć, że kolor lisów rudych się różni. Niektórze osobniki mają bardziej pomarańczowy lub żółtawy odcień, inni bardziej brązowy, a nawet czarny. To wariacja genetyczna i środowiskowa.