Niedźwiedzie polarne żyją w okręgu polarnego, obejmując najbardziej północne regiony Kanady, Alaski, Grenlandii, Rosji i Norwegii. Pingwiny nie występują w Arktyce. Większość gatunków pingwinów żyje na półkuli południowej, głównie w Antarktyce i na okolicznych wyspach, a także w częściach Afryki Południowej i Ameryki Południowej.
Ponieważ zamieszkują przeciwne bieguny Ziemi, niedźwiedzie polarne i pingwiny nigdy nie spotykają się w naturze.