Dzikie kraby hermity (rodzina Paguridae, np. Pagurus bernhardus w Europie, Coenobita w tropikach) to fascynujące skorupiaki o unikalnym stylu życia.
Muszla jako dom i pancerz
- Nie mają własnego twardego pancerza na brzuchu (miękkie). Muszą znaleźć pustą muszlę ślimaka morskiego.
- Konkurencja o muszle: Intense walki, ocena rozmiaru/wagi/stanu muszli. "Łańcuch wymiany muszli" – grupa krabów ustawia się w kolejce od największego do najmniejszego, wymieniając domy.
- Dostosowują muszlę: ścinają krawędzie, polerują wnętrze.
Odżywianie – Aasopożercy i Wszystkożercy
- Jedzą: glony, detrytus (organiczny mulm), truchły ryb/ptaków/ssaków, małe bezkręgowce (dmuchawce, małże), ślimaki, aas. Czyścią dno.
- Aktywni głównie w nocy / o zmierzchu.
Rozmnażanie
- Samiec trzyma samicę kleszczami (precopula) nawet przez dni, czekając na jej linienie.
- Samica nosi nawodnione jaja (tysiące) na nogach pławnej (pleopodach) pod brzchem – "jajko nosząca" (berried female).
- Larwy (zoea) wylęgają się do wody pelagicznej – żyją w planktonie tygodnie/miesiące, przechodzą metamorfozę w megalopę, potem osiadają na dnie i szukają pierwszej muszli.
Obrona i Społeczność
- Muszla + potężne kleszcze (jedna większa – obrona/rozbijanie, mniejsza – jedzenie) + ucieczka do środka.
- Często żyją w luźnych grupach/agregacjach (bezpieczeństwo w liczbie, łatwiejsze znajdowanie muszli/partnerów).
- Symbioza: Czasem na muszli żyją aktinie (aktynie przenoszą się z krabem – ochrona nematocystami, krab daje transport/pożywienie).
Kraby hermity to inżynierowie ekosystemu – recykling materiału organicznego, rozmieszczanie bakterii, pożywienie dla drapieżników.