Lamy nie zawsze nazywały się "lamy". Słowo to pochodzi z języka kećua (quechua), gdzie "llama" oznacza po prostu "lama". Ludzie Kećua to rdzennia społeczność Ameryki Południowej, zamieszkująca Ande od tysięcy lat. To oni zdomestykowali lamę i wykorzystywali ją do transportu, jako źródło mięsa oraz wełny do odzieży.
Warto dodać, że w języku kećua nazwa ta jest rodzimą, a nie zapożyczoną. Hiszpanie po przyjścii do Ameryki Południowej przejęli tę nazwę, która przetrwała do dziś w wielu językach świata.