Wieloryby błękitne są zagrożone z wielu powodów:
1. Łowiectwo na wieloryby:
- Łowiectwo komercyjne: W XX w. masowo polowano na nie dla tranu i wąsów. Szacuje się, że w latach 1900–1960 zabito ponad 300 tys. sztuk.
- Współczesne łowiectwo: Mimo zakazu, niektóre kraje polują na nie z powodów subsystencyjnych lub „naukowych”.
2. Utrata i degradacja siedliska:
- Zmiany klimatyczne: Rozgrzewanie oceanów i zakwaszenie wpływają na kryla – główny pokarm wielorybów.
- Zanieczyszczenia: Plastik, chemikalia, hałas statków szkodzą wielorybom.
- Rozwój wybrzeży: Inwestycje łamią szlaki migracyjne i miejsca karmienia.
3. Inne zagrożenia:
- Zderzenia ze statkami: Wieloryby giną pod dziobach wielkich jednostek, zwłaszcza w korytarzach żeglugi.
- Zagarnianie w sieci: Związanie w sprzęcie rybackim – rany, śmierć.
- Przylów: Niewieloryby trafiają do sieci na inne gatunki.
4. Wolny temp reprodukcji:
Wieloryby błękitne rosną wolno, ciąża trwa ok. 12 miesięcy, rodzą 1 młode co kilka lat. Wolna reprodukcja utrudnia odbudowę populacji po polowaniu i innych zagrożeniach.
5. Mała populacja:
Mimo wzrostu po zakazie polowania, populacja globalna jest daleko od stanu sprzed polowań. To czyni je wrażliwymi na bieżące zagrożenia.
Działania ochronne:
Międzynarodowe porozumienia regulujące łowiectwo i rybołówstwo, rezerwaty morskie, programy monitoringu i badań.
Odbudowa populacji wielorybów błękitnych to długi, trudny proces. Walka z zagrożeniami to warunek ich przetrwania.