Masowe wyginania ukształtowały historię życia na Ziemi, wygubiając duże procenty gatunków i zmieniając kurs bioróżnorodności. Oto najbardziej znane wydarzenia:
Wyginanie ordowicko-silurowe
Miało miejsce ok. 444 mln lat temu, zakończyło okres ordowicki i wyeliminowało ok. 85% gatunków morskich, w tym brachiopody, trilobity i graptolity. Przyczyną były spadające poziomy mórz i zmieniająca się chemia oceanów.
Wyginanie dewońskie
Ok. 374 mln lat temu zaginęło około 75% gatunków morskich, w tym wiele ryb, brachiopodów i koralowców. Zmiany klimatu, wahania poziomu mórz i aktywność wulkaniczna prawdopodobnie odegrały rolę.
Wyginanie permsko-triasowe
Znane jako „Wielkie Umieranie”, to wydarzenie miało miejsce ok. 252 mln lat temu i było najcięższym w historii Ziemi. Zagubiono ok. 96% gatunków morskich i 70% kręgowców lądowych, prawdopodobnie przez masowy wulkanizm, zmiany klimatu i możliwe uderzenie z kosmosu.
Wyginanie triasko-jurskie
Ok. 201 mln lat temu zaginęło około 75% gatunków morskich, a także zauważono spadek kręgowców lądowych. Odpowiedzialne są aktywność wulkaniczna i zmiany klimatu.
Wyginanie kredowo-paleogenowe
Ok. 66 mln lat temu to wydarzenie zakończyło epokę dinozaurów (z wyjątkiem ptaków) i wyeliminowało amonity, gady morskie i wiele gatunków roślin. Duże uderzenie asteroidy/komety, połączone z wulkanizmem i zmianami klimatu, to wiodące wyjaśnienie.
Te wyginania głęboko wpłynęły na ewolucję, otwierając niszki ekologiczne dla nowych gatunków i społeczności.