1. Podobieństwa anatomiczne: Naczelne mają szereg charakterystycznych cech anatomicznych, które odróżniają je od innych ssaków. Należą do nich:
* Pięcio-palcowe ręce i stopy pięciopalinowe: Pozwala to na chwytanie i zręczność, kluczowe dla życia nadrzewnego.
* przeciwne kciuki: Pozwala to na precyzyjną manipulację obiektami.
* duży względny rozmiar mózgu: Naczelne mają większe mózgi w porównaniu z wielkością ciała niż większość innych ssaków, wspierając ich złożone zachowania.
* Oczy skierowane do przodu: Zapewnia to wzrok obuoczny, kluczowy dla postrzegania głębokości, niezbędny do nawigacji złożonych środowisk.
* Zmniejszony zmysł zapachu: Naczelne bardziej polegają na zmysłach wizualnych niż na zapachu, co dodatkowo potwierdza ideę, że ich przodek był nadrzewnie.
Te wspólne cechy anatomiczne sugerują wspólnego przodka, który posiadał te cechy, które następnie zostały przekazane jej potomkom.
2. Dowody molekularne: Badania genetyczne wykazały uderzające podobieństwa w sekwencjach DNA wszystkich naczelnych. Te dowody molekularne potwierdzają ideę wspólnego przodka.
* Wspólne sekwencje DNA: Im bliżej podobieństwa genetycznego, tym nowszy wspólny przodek. Analiza DNA pokazuje, że naczelne są bardziej powiązane ze sobą niż jakakolwiek inna grupa ssaków.
* Drzewa filogenetyczne: Porównując sekwencje genetyczne różnych naczelnych, naukowcy mogą konstruować drzewa ewolucyjne (filogeneże), które ilustrują związki między różnymi gatunkami i ich wspólną historią ewolucyjną.
3. Dowody kopalne: Skamieliny stanowią bezpośredni rekord formularzy z przeszłości i ujawniły serię przodków naczelnych.
* Formy pośrednie: Odkryto skamieliny, które wykazują mieszankę cech widocznych zarówno w prymitywnych naczelnych, jak i późniejszych, bardziej zaawansowanych formach. Te przejściowe skamieliny dostarczają mocnych dowodów na ewolucyjny związek między różnymi grupami naczelnych.
* skamieliny randkowe: Skamieliny można datować przy użyciu technik takich jak datowanie radiometryczne. Te metody randkowe pozwalają naukowcom ustalić harmonogram ewolucji naczelnych, pokazując, jak pojawiły się różne grupy w czasie.
Te trzy linie dowodów silnie potwierdzają hipotezę, że wszystkie naczelne mają wspólnego przodka. Podobieństwa anatomiczne, dowody molekularne i zapisane kopalne wskazują na wspólne pochodzenie, a następnie dywersyfikację tej różnorodnej grupy ssaków.