Wielkie pandy najlepiej rozumieć jako roślinożercy, a nie drapieżniki. Choć należą do rodziny niedźwiedzi, ich dieta w zdecydowanej większości opiera się na roślinach, a bambus stanowi zdecydowaną większość tego, co jedzą.
Ponieważ nie polują na inne zwierzęta, nie uważa się ich za drapieżników w żadnym sensie ekologicznym. Dorosłe wielkie pandy są duże i silne, więc mają bardzo mało naturalnych wrogów, ale młode szczeniaki mogą być wrażliwe na drapieżników, takie jak leopardy. W tym ograniczonym sensie młode pandy mogą być ofiarami, podczas gdy dorośli pandy zazwyczaj są zbyt groźne, by stać się regularnymi celami.
Więc, choć wielkie pandy nie są drapieżnikami, nazywanie ich prostymi "zwierzętami ofiarami" to też uproszczenie. Zajmują unikalną niszę jako wyspecjalizowani jedzącymi bambus zwierzęta z niewielkimi naturalnymi zagrożeniami po osiągnięciu dojrzałości.