Nietoperze to ssaki o wysokich wymaganiach metabolicznych i, jak większość ssaków, muszą jeść regularnie. Większość gatunków nietoperzy nie przetrwa więcej niż kilku dni bez pożywienia.
Choć dokładne limity zależą od gatunku i warunków środowiskowych, najdłuższy zanotowany post trwa ok. dwóch tygodni. Nawet wtedy, długotrwałe głodowanie silnie osłabia nietoperza i zagraża jego przeżyciu.