Podczas gdy utrata siedlisk i fragmentacja również odgrywała pewną rolę, polowanie było głównym motorem spadku populacji wilków w całej historii. Ludzie polują na wilki od wieków, przede wszystkim z powodu postrzeganych zagrożeń dla zwierząt gospodarskich i samych ludzi. Ta praktyka była powszechna i często wspierana przez programy i nagrody.
Oto dlaczego polowanie było tak wpływowe:
* Bezpośrednie usunięcie: Polowanie bezpośrednio zmniejsza liczbę wilków, wpływając na wielkość populacji i różnorodność genetyczną.
* strach i unikanie: Presja polowań może sprawić, że wilki są bardziej ostrożne i uniknąć obszarów zdominowanych przez ludzi, zmniejszając ich dostęp do zasobów.
* Efekty odgórne: Usunięcie drapieżników wierzchołkowych, takich jak wilki, może mieć wpływ kaskadowy na ekosystem, wpływając na populacje ofiar i potencjalnie prowadzące do dalszego nierównowagi ekologicznej.
Podczas gdy katastrofa w Czarnobylu miała znaczący wpływ na populacje dzikiej przyrody, w tym wilki, długoterminowe skutki polowań były już dobrze ustalone i prawdopodobnie bardziej rozpowszechnione przed katastrofą.
Należy zauważyć, że wpływ polowań różni się geograficznie i z czasem, a niektóre regiony doświadczają poważniejszych spadków niż inne. Jednak na całym świecie polowanie było głównym czynnikiem przyczyniającym się do spadku populacji wilków przed Czarnobylem.