Aby zapłodnione jajo mogło rozwinąć się w nowy organizm, musi stać się zigotą. Zigota powstaje, gdy dwa gamety – spermatozoida i komórka jajowa – się złączą.
W większości gatunków rozmnażających się płciowo spermatozoida i komórka jajowa pochodzą od odrębnych osobników męskich i żeńskich. Jednak niektóre gatunki, w tym pewne rośliny, potrafią produować zarówno nasienie, jak i jajka, co pozwala pojedynczemu osobnikowi na autozapłodnienie bez partnera.