Muły i ligry są niepłodne z powodu zjawiska zwanego sterylnością hybrydową. Występuje, gdy dwa różne gatunki o różnej liczbie chromosomów się krzyżują.
- Chromosomy i ich rola: Chromosomy noszą informację genetyczną w genach. Podczas rozmnażania płciowego potomstwo dziedziczy połowę chromosomów od każdego rodzica.
- Muły: Potomek osła (62 chromosomy) i klaczy (64 chromosomy). Dziedziczy 31 od osła i 32 od klaczy – razem 63 chromosomy. Ta nieparzysta liczba utrudnia prawidłowe sparowanie chromosomów w mejozie (tworzeniu komórek płciowych), co prowadzi do nierównomiernego rozkładu materiału genetycznego i niedziałających komórek płciowych.
- Ligry: Potomek lwa (38 chromosomów) i tygrysicy (38 chromosomów). Mimo tej samej liczby chromosomów, istotne różnice w genach powodują problemy w mejozie. To skutkuje zaburzonym sparowaniem chromosomów i niedziałającymi komórkami płciowymi, czyli niepłodnością.
Prościej mówiąc:
Wyobraź sobie próskładanie dwóch niepasujących do siebie elementów puzzla. Nawet jeśli mają tę samą liczbę kawałków, kształty się nie zgadzają, uniemożliwiając ułożenie obrazu. W przypadku mułów i ligrów chromosomy różnych gatunków nie łączą się bezproblemowo, co prowadzi do niepłodności.