Większość zwierząt lądowych rozmnaża się płciowo, co oznacza, że do produkcji potomstwa potrzebne są dwa rodzice – samiec i samica.
Proces zazwyczaj wygląda tak:
- Parzenie: Samiec i samica zbliżają się, często po trybunale towarzyskim.
- Nawodnienie: Plemniki samca nawadniają jajko samicy, albo wewnątrz, albo na zewnątrz ciała samicy.
- Rozwój: Nawodnione jajko staje się zarodkiem. U ssaków rozwija się w macicy; u ptaków, gadów, płazów – w jaju.
- Poród lub wylęganie: Młodzie rodzi się żywo lub wylęga z jaja.
Wyjątki od rozmnażania płciowego:
- Partenogeneza: Niektóre zwierzęta (np. niektóre jaszczurki, owady) rozmnażają się bez parzenia. Samica produkuje potomstwo z własnych nienawodnionych jajek.
- Hermaphrodytizm: Niektóre zwierzęta (ślimaki, dżdżownice) mają oba typy narządów płciowych. Zazwyczaj nadal potrzebują innego osobnika do nawodnienia.
Mimo istnienia wyjątków, rozmnażanie płciowe pozostaje dominującym trybem rozmnażania większości zwierząt lądowych.