Trawienie pozakomórkowe
Wiele sapprotrofów wydziela enzymy trawienne do otoczenia, rozkładając złożone związki organiczne (celuloza, lignina, białka, lipidy) na mniejsze cząsteczki przyswajalne.
Pochłanianie
Sapprotrofy wchłaniają uzyskane proste cząsteczki przez błony komórkowe, zdobywając węgiel, azot, fosfor i inne składniki niezbędne.
Specyficzność podłoża
Różne sapprotrofy preferują konkretne materiały organiczne: opadłe liście, zwłoki zwierząt, upalone kłody.
Rola w rozkładzie
Sapprotrofy recyklingują składniki, rozkładając martwą materię organiczną i uwalniając składniki z powrotem do gleby – wspierają obieg węgla i pierwiastków.
Przykłady
Grzyby: grzyby kapeluszowe, twardonogi, pleśnie – rozkładają materię roślną. Bakterie i aktynomicety w glebie i kompostach – rozkład materii organicznej.
Sapprotrofy to kluczowe ogniwa rozkładu, obiegu pierwiastków i funkcjonowania ekosystemów.