Szybki pogrzeb:Proces skamieniania musi nastąpić szybko, zanim organizm zostanie całkowicie rozłożył lub ożywiony. Może się to zdarzyć, jeśli organizm jest szybko pokryty warstwami osadu, takimi jak błoto, piasek lub popiół, albo z powodu zdarzenia geologicznego, takiego jak powódź lub erupcja wulkaniczna lub po prostu poprzez naturalne procesy, takie jak gromadzenie resztek organicznych na dole jeziora lub rzeki.
Części twarde:organizmy, które mają twarde części ciała, takie jak skorupy, kości, zęby lub drewno, mają większą szansę na skamieliny. Bardziej miękkie tkanki, takie jak mięśnie lub narządy wewnętrzne, rozkładają się szybko i rzadko są zachowane.
Brak tlenu:tlen przyspiesza rozkład. Aby nastąpiło skamienianie, środowisko musi być ubogie w tlen lub całkowicie pozbawione tlenu. Jest to powszechne w środowiskach beztlenowych, takich jak głębokie dno jeziora lub oceanu lub bagna, w których tlen jest szybko spożywany przez mikroorganizmy i inne reakcje chemiczne, tworząc środowisko redukujące, które spowalnia rozkład i zachowuje materię organiczną.
Wymiana mineralna:z czasem twarde tkanki organizmu są stopniowo zastępowane przez minerały obecne w otaczającym osadach lub wodzie gruntowych. Proces ten, zwany mineralizacją lub petryfikacją, zamienia oryginalny materiał organiczny w skałę, zachowując formę i strukturę organizmu. Minerałami zastępującymi materiał organiczny może być krzemionka, kalcyt, piryt lub inne rodzaje minerałów.
Stabilne warunki osadowe:Środowisko musi pozostać stosunkowo stabilne i niezakłócone przez dłuższy czas, aby umożliwić powolne procesy skamieniania. Oznacza to, że osady nie powinny podlegać nadmiernej erozji, przesunięciom tektonicznym lub innym zaburzeniu geologicznym, które mogą zakłócać lub zniszczyć proces tworzenia kopalnych.
Warunki te nie wykluczają się wzajemnie, a kilka czynników może wpływać na prawdopodobieństwo skamieniania. Skamieliny występują częściej w niektórych rodzajach środowisk, takich jak płytkie morza, delty rzeczne, bagna lub łóżka jeziorne, w których warunki zachowania są korzystniejsze. Skamieliny są również bardziej obfite w czasach stabilności geologicznej, w których tworzenie i zachowanie skał osadowych są bardziej powszechne.