Zwierzęta uzyskują azot z pożywienia, które spożywają. Główne sposoby nabierania azotu to:
- Bezpośrednie roślinożerstwo: Roślinożercy spożywają rośliny, które syntezowały białka z azotu glebowego.
- Pośrednie roślinożerstwo: Drapieżniki i wszystkożercy uzyskują azot jedząc inne zwierzęta.
- Detrytożercy i padlinnicy: Dżdżownice, biegaczowe, sarny i hyeny uzyskują azot z martwej materii roślinnej i zwierzęcej.
- Bakterie wiązujące azot: Bakterie w guzkach korzeniowych roślin motylkowych zamieniają azot atmosferyczny w formy przyswajalne przez rośliny, które następnie jedzą roślinożercy.
- Pierwotniaki: Niektóre pierwotniaki w układach trawiennych zwierząt mogą wiązać azot atmosferyczny, przyczyniając się do zapasu azotu ich gospodarczy.
Ogólnie zwierzęta uzyskują azot przez łańcuch pokarmowy i od mikroorganizmów ułatwiających wiązanie azotu. Azot służy do syntezy białek, kwasów nukleinowych i innych niezbędnych związków azotowych.