Według Międzynarodowej Związku Ochrony Przyrody (IUCN) istnieje obecnie 902 gatunki wymarłe i 64 wymarłe podgatunki wymienione na ich czerwonej liście gatunków zagrożonych. Ta lista obejmuje gatunki, które potwierdzono, że wymarły na wolności, w oparciu o rygorystyczne kryteria naukowe i dowody.
Liczba wymarłych gatunków nadal rośnie z powodu różnych czynników, takich jak utrata siedlisk, nadmierna eksploatacja, zanieczyszczenie, zmiany klimatu i gatunki inwazyjne. Wiele gatunków napędza się do wyginięcia, zanim można je odkryć i opisać naukowo.
Ważne jest, aby zauważyć, że wyginięcie jest naturalnym procesem, który miał miejsce w historii życia. Jednak obecna wskaźnik wyginięcia jest uważany za znacznie wyższy niż wskaźnik ekstynkcji w tle, głównie z powodu działalności człowieka. Stwarza to znaczące obawy ekologiczne, środowiskowe i etyczne, ponieważ zakłóca ekosystemy, zmniejsza różnorodność biologiczną i prowadzi do utraty unikalnych gatunków i różnorodności genetycznej.