Wszystkie zwierzęta potrzebują układu trawiennego, aby uzyskać składniki odżywcze i energię z żywności. Nawet proste zwierzęta, takie jak płaskie owsiki, mają podstawowe jelita, choć może być bardzo różne od złożonych układów trawiennych ssaków lub ptaków.
Słowo „jelit” często odnosi się do przewodu pokarmowego, który obejmuje:
* usta: Do spożycia.
* przełyk: Do transportu żywności do żołądka.
* żołądek: Do rozkładania żywności mechanicznie i chemicznie.
* jelita cienkie: Do wchłaniania składników odżywczych.
* jelita grubego: Do wchłaniania wody i tworzenia odpadów.
* odbytu: Do wydalania odpadów.
Nawet zwierzęta, które ewoluowały wyspecjalizowane sposoby pozyskiwania żywności, podobnie jak pasożyty, nadal potrzebują układu trawiennego. Na przykład tasiemce mają bardzo prosty układ trawienny, który pozwala im wchłaniać składniki odżywcze bezpośrednio z jelit gospodarza.
Krótko mówiąc, wszystkie zwierzęta, niezależnie od tego, jak proste lub złożone są, potrzebują układu trawiennego, aby przetrwać. Oznacza to, że nie ma zwierząt bez wnętrzności.