Korzystne warunki do skamieniania:
* szybki pogrzeb: Szybkie pokrycie osadem (jak błoto, piasek lub popiół wulkaniczny) chroni szczątki przed pępalnikami i rozkładem.
* twarde części: Zwierzęta z kościami, skorupami, zębami lub innymi twardymi strukturami częściej kopią niż tylko z tkankami miękkimi.
* środowisko beztlenowe: Niski poziom tlenu w osadach spowalnia rozkład i zwiększają szanse na zachowanie.
* stabilne środowisko geologiczne: Obszary, które nie podlegają erozji lub aktywności tektonicznej, częściej zachowują skamieliny.
Rodzaje zwierząt, które spełniają te kryteria:
* Organizmy morskie: Oceany zapewniają idealne warunki do szybkiego pochówku i niskiego poziomu tlenu. Właśnie dlatego znajdujemy wiele skamielin morskich stworzeń, takich jak trylobity, amonity i ryby.
* Zwierzęta lądowe, które żyły w pobliżu wody: Zwierzęta te były bardziej prawdopodobne, że zostaną szybko zakopane przez powodzie lub osuwiska. Przykłady obejmują dinozaury, ssaki i gady, które żyły na mokradłach lub w pobliżu rzek.
* Zwierzęta z twardymi skorupami lub szkieletami: Obejmuje to stworzenia takie jak małże, ślimaki, koralowce i kręgowce z kościami.
rzadziej zostaną zachowane:
* Organizmy miękkie: Meduza, robaki, owady i inne stworzenia bez twardych części są rzadko zachowane jako skamieliny.
* Zwierzęta, które żyły w trudnych środowiskach: Pustynie, góry i inne obszary o wysokim wskaźniku erozji rzadziej zachowują skamieliny.
* Zwierzęta, które żyły w obszarach z aktywnymi płytkami tektonicznymi: Obszary te są podatne na trzęsienia ziemi i erupcje wulkaniczne, które mogą niszczyć skamieliny.
Należy zauważyć, że nawet w idealnych warunkach tylko niewielka część organizmów staje się kopalna. Proces skamieniania jest rzadki i wymaga unikalnej kombinacji czynników.