Nie jest do końca prawdą, że adaptacje zwierząt można podzielić na zaledwie sześć odrębnych typów. Jednak powszechnym sposobem myślenia o nich jest podział ze względu na funkcję, jaką pełnią.
1. Adaptacje strukturalne
Zmiany w fizycznym budowie ciała (kształt ciała, ubarwienie, pokrycie ciała, wyspecjalizowane narządy).
2. Adaptacje fizjologiczne
Procesy wewnętrzne (metabolizm, termoregulacja, trawienie, układy sensoryczne).
3. Adaptacje behawioralne
Zmiany w działaniach lub aktywności (migracje, hibernacja, zachowania społeczne, rytuały parowe).
Te kategorie często się nakładają. Adaptacje są wynikiem selekcji naturalnej.