Jednak powszechnym sposobem myślenia o adaptacjach zwierząt opiera się na funkcji służą, które można ogólnie podzielić na:
1. Adaptacje strukturalne: Obejmują one zmiany ciała fizycznego zwierzęcia, takie jak:
* Kształt ciała: Usprawnione ciało do pływania, długie nogi do biegania itp.
* zabarwienie: Kamuflaż, ostrzegawcze kolory, naśladowanie.
* Pokrycia ciała: Futro, skale, pióra do izolacji lub ochrony.
* Specjalistyczne narządy: Skrzydła do lotu, skrzela do oddychania pod wodą itp.
2. Adaptacje fizjologiczne: Dotyczą one wewnętrznych procesów zwierzęcia, w tym:
* Metabolizm: Hibernacja, szacunek, efektywne wykorzystanie energii.
* Regulacja temperatury: Pocenie się, dreszcz, Blubber.
* trawienie: Specjalistyczne systemy trawienne dla różnych diet (roślinożerców, mięsożerców).
* Systemy sensoryczne: Ulepszone zmysły do znajdowania żywności, wykrywania drapieżników.
3. Adaptacje behawioralne: Obejmują one zmiany w działaniach zwierząt lub wzorce aktywności:
* Migracja: Sezonowe ruchy w celu znalezienia lepszych pokarmów lub podstaw hodowlanych.
* hibernacja/estywacja: Okresy bezczynności w celu oszczędzania energii w trudnych warunkach.
* Zachowanie społeczne: Życie w grupach dla ochrony, polowania lub wychowywania młodych.
* Rytuały godowe: Zachowania, które przyciągają partnerów i zapewniają udaną reprodukcję.
Należy zauważyć, że te kategorie często się pokrywają. Na przykład skrzydła ptaków (adaptacja strukturalna) są niezbędne do migracji (adaptacja behawioralna).
Ostatecznie adaptacje są wynikiem selekcji naturalnej , który faworyzuje cechy, które zwiększają szanse na przetrwanie i rozmnażanie się w jego specyficznym środowisku.