Główna różnica
Główna różnica między zwierzętami wymarłymi a żyjącymi polega na tym, czy obecnie istnieją na Ziemi.
Zwierzęta wymarłe
• Nie istnieją już; nie znane żadne przeżywające osobniki.
• Zaginęły na zawsze przez utratę siedlisk, zmiany klimatu, choroby lub konkurencję.
• Przykłady: dinozaury, dodo, tygrys tasmański.
Zwierzęta żyjące
• Nadal występują w naturze lub w niewoli.
• Potrafią się rozmnażać i kontynuować swój gatunek.
• Przykłady: słonie, lwy, żyrafy, wieloryby błękitne.
Inne różnice
• Zwierzęta wymarłe poznajemy z kopalisk; żyjące można obserwować bezpośrednio.
• Niektóre żyjące gatunki są zagrożone, ale jeszcze nie wymarłe.
Wymieranie to proces naturalny, ale działalność ludzka obecnie drastycznie przyspiesza jego tempo.