Cechy definiujące ssaki
- Sierszeń lub futerko: Obecne w jakimś etapie życia.
- Gruczoły mleczne: Produkują mleko dla młodych.
- Trzy kości uchowe: Młotek, kowadło, stapedes.
- Ciepłokrwistość: Samoregulacja temperatury ciała.
- Przepona: Pomaga w oddychaniu.
- Sercze czterokomorowe: Efektywne krążenie.
- Żyworodność: Z wyjątkiem jednojatkowych (np. dziobak).
Różnice od innych kręgowców
- Gady: Ssaki termoregulują i zazwyczaj są żyworodne.
- Płazy: Ssaki lądowe z bardziej rozwinętym oddechem.
- Ryby: Ssaki oddychają płucami, nie skrzeli.
- Ptaki: Ssaki mają sierść, nie pióra, i inne zęby.
Ssaki to wysoce wyspecjalizowane kręgowce z unikalnymi cechami do przetrwania w wielu środowiskach.