Zanieczyszczenie stanowi poważne zagrożenie dla przyrody, ale rzadko jest jedyną przyczyną, dla której gatunek staje się zagrożony. Zagrożenie zazwyczaj wynika z kombinacji czynników: utraty siedlisk, nadużywania, zmian klimatycznych, gatunków inwazyjnych i zanieczyszczenia działających razem.
Efekty bezpośrednie i pośrednie
Zanieczyszczenie może bezpośrednio szkodzić zwierzętom przez zatrucia, problemy oddechowe i degradację siedlisk. Pośrednio – zanieczyszczona woda obniża jakość pożywienia, zanieczyszczenie powietrza uszkadza układy oddechowe, a zanieczyszczenie lądu kurczy dostępne siedliska. Ponieważ te efekty nakładają się na inne presje, wyizolowanie dokładnego wpływu zanieczyszczenia jest trudne.
Dlaczego konkretna liczba jest uchwytna
Nasilenie zanieczyszczenia zależy od lokalizacji, rodzaju zanieczyszczalnika i wrażliwości gatunku. Nie wszystkie zwierzęta reagują tak samo, co uniemożliwia podanie dokładnego rocznego wskaźnika gatunków zagrożonych wyłącznie przez zanieczyszczenie. Potrzebne są kompleksowe badania naukowe i długoterminowe zbieranie danych, by w pełni zrozumieć skalę problemu.