Hieny są mięsożercami i oportunistycznymi żerownikami – jedzą cokolwiek mięsa znajdą. Ich dieta składa się głównie z kopytników, takich jak gnu, zebry, gazele i antylopy. Jedzą też padlinę (zwierzęta martwe) i czasem najeżdżają na osady ludzkie po bydło lub śmieci. Hieny są namiętnymi zjadaczami – mogą zjeść do 30% masy własnego ciała w jednym posiłku. Posiadają potężne szczęki i zęby zdolne do kruszenia kości, a ich układy trawienne potrafią trawić nawet najtrudniejsze mięso. Hieny jedzą również owady, ptaki, gady, a nawet inne hieny.