Dorosłe bydło doskonale radzi sobie na diecie z samej trawy. Mniej, wielu rolników uważa za opłacalne dokarma ziarnem (kukurydza, owies). Cielęcia rodzą się z dwoma z czterech żołądków w pełni funkcjonalnymi. Dieta z ziarnem może przyspieszyć rozwój przełyku (rumen) – żołądka trawiącego trawę. Cielęcia mogą przetrwać na samym mleku i sianie, ale mała dawka ziarna pomaga rozwijać żołądek do dorosłej funkcji trawienia trawy.
Trawienie u krów
Krowy mają 4 żołądki: przełyk (rumen), sietnik, książeczkę, żołądek właściwy (abomasum). Przy urodzeniu działają tylko dwa. Główny żołądek noworodka to abomasum, trawiący mleko, ale nie włókno (trawę). Jak ludzki żołądek, używa enzymów. Przełyk trawi trawę i włókna, używając bakterii i fermentacji. Rozwija się wkrótce po urodzeniu i musi być w pełni funkcjonalny przed odstawieniem.
Rozwój przełyku
Przy urodzeniu przełyk jest mały i niefunkcjonalny. Rozwija się, gdy cielęcie je cwałe pokarmy obok mleka, z dużą ilością wody. Mleko omija przełyk, idąc prosto do abomasum. U dorosłej krowy przełyk najlepiej działa na diecie z trawy. Według Heifer Max, przełyk cielęcia rozwija się wydajniej na diecie z ziarnem. Badanie Penn State pokazało, że przełyk u cielęcia jedzącego ziarno jest większy i ciemniejszy (większe krążenie krwi) niż u cielęcia na samej wodzie, trawie i mleku.
Odstawianie
Jeśli przełyk jest niedorozwinięty przy odstawieniu, cielęcie może tracić wagę i chorować po odstawieniu od mleka. Dlatego warto zacząć dawać cwałe pokarmy (trawa/siano + ewentualnie ziarno) już kilka dni po urodzeniu. Cielęcia odstawia się zazwyczaj w 3–9 miesiące, niektórzy już w 6 tygodni. Cielęcie musi spożywać 1,3–1,5% wagi ciała w suchym karmie, by utrzymać wagę bez mleka, więc nie można odstawiać, dopóki nie je znaczącej ilości cwałego pokarmu.
Wołowina z paszy trawnej
W USA większość bydła mięsnego i mlecznego dostaje dużo kukurydzy i ziarna, zwłaszcza po odstawieniu i przed rzezią. W innych krajach, np. Argentynie, bydło chowane jest wyłącznie na mleku, trawie i sieniu. Coraz więcej małych ferm ekologicznych w USA idzie tą drogą. Młoda lub стара trawa nie ma dobrego balansu białka i włókna. Rolnicy kończący bydło na trawie stosują pasienie rotacyjne, by trawa zdążyła rozwijać białko i włókno.