Świstaki należą do dużej grupy zwierząt zwanych ssakami.
Ssaki definiuje kilka kluczowych cech:
- Rodzą żywe młode
- Karmia młode mlekiem z gruczołów mlecznych
- Mają sierść lub futro
- Są krwiozimne
Świstaki spełniają wszystkie te kryteria, będąc klasycznym przykładem ssaka.