Kręgosłup (kręgosłup) wspiera i chroni rdzeń kręgowy. Trudno go dostrzec u niektórych zwierząt z kilku powodów:
- Niedokończone kręgi: jętrakowe i minogowe mają szkielet chrzęstny ukryty pod miękkimi tkankami.
- Zredukowane/zmodyfikowane kręgi: jeżowce morskie, gwiazdy morza – radykalnie inny plan ciała.
- Mały rozmiar: owady – mikroskopijne kręgi zasłonięte egzoszkieletem.
- Przezroczyste ciała: meduzy, niektóre larwy – prześwitujące tkanki.
- Kamuflaż: krypticzna kolorystyka maskuje sylwetkę – np. niektóre węże.
- Wewnętrzny/ukryty kręgosłup: żółwie – kręgosłup zamknięty w pancerzu.
Mimo wariacji, kręgosłup pozostaje cechą definicji kręgowców.