Zwierzęta opisywane są jako makrokonsumenci w społeczności biotycznej, bo pozyskują energię przez konsumpcję innych organizmów.
Hetertrofy: Zwierzęta nie potrafią produkować własnego pokarmu jak rośliny. Muszą konsumować inne organizmy dla energii i składników odżywczych.
Poziomy konsumentów: W zależności od diety zwierzęta mogą być:
- Konsumentami pierwszego rzędu: Roślinożercy jedzące rośliny, np. króliki, krowy.
- Konsumentami drugiego rzędu: Mięsożercy jedzące inne zwierzęta, np. lwy, wilki.
- Konsumentami trzeciego rzędu: Drapieżniki szczytowi jedzący konsumentów drugiego rzędu, np. orły, rekiny.
Przepływ energii: Zwierzęta przenoszą energię z jednego poziomu troficznego na kolejny, jedząc producenty lub innych konsumentów.
Wielkość ma znaczenie: Termin „makrokonsument” podkreśla, że są to większe organizmy zdolne do konsumpcji innych, często stosunkowo dużych, organizmów.
W przeciwieństwie, mikrokonsumenci (reducenty) rozkładają martwą materię organiczną, a producenci (rośliny) tworzą własny pokarm przez fotosyntezę.
Krótko: makrokonsumenci to duże, heterotroficzne zwierzęta odgrywające kluczową rolę w przepływie energii w społeczności biotycznej.