Niedźwidzie polarne żyją w Arktyce, na najbardziej północnych obszarach Ziemi.
Spotkać je można w Kanadzie, Rosji, na Grenlandii, w Norwegii oraz w USA (Alaska). Ich głównym środowiskiem jest morska lodowcowa, gdzie polują na foki. Mogą też wędrować po wybrzeżach i tundrze, zwłaszcza latem, gdy lód topnieje.
Ich zasięg zmienia się z powodu zmian klimatycznych i ubywania lodu.