Niedźwiedzie czarne są wysoce adaptacyjne i występują w szerokim spektrum ekosystemów, ale generalnie preferują siedliska zapewniające:
Pożywienie:
* Lasy: Niedźwiedzie czarne to wszystkożercy, lasy oferują różnorodne pożywienie: jagody, orzechy, owady, małe ssaki, padlinę, sporadycznie większe zwierzęta jak jeleń.
* Łąki i polany: Dostęp do traw, kwiatów i roślin zielonych, ważnych w diecie, zwłaszcza wczesną wiosną.
* Źródła wody: Niedźwiedzie potrzebują wody do picia i chłodzenia, zwłaszcza w upały.
Schronienie:
* Gęste lasy: Ochrona przed drapieżnikami, skrajną pogodą i zakłóceniami ludzkimi.
* Jaskinie, nory, puste kłody: Bezpieczne, odizolowane miejsca do hibernacji zimą.
* Stożki gałązkowe i załowione drzewa: Schronienie i możliwości posiłkowania.
Inne czynniki:
* Wysokość n.p.m.: Od nizin przybrzeżnych po wysokie góry, adaptują się do różnych wysokości.
* Klimat: Choć adaptacyjni, preferują umiarkowane temperatury i odpowiednie opady.
* Obecność ludzi: Zazwyczaj schewne, ale adaptują się do życia blisko osad, jeśli dostępne jest pożywienie.
Przykłady ekosystemów:
* Lasów liściastych umiarkowanych: Wschodnie USA, Kanada, fragmenty Europy.
* Lasów iglastych: Zachodnie USA, Kanada, Alaska – różnorodność pożywienia i schronienia.
* Lasów górskich (montane): Obszary górskie, często wyżej.
* Obszary przybrzeżne: Tam, gdzie bogate pożywienie: jagody, skorupiaki.
Konkretny ekosystem determinuje dietę, zachowanie i ogólny sukces niedźwiedzia.