Irbisy zostały erstmals wpisane na listę Zagrożonych (Endangered) przez Międzynarodowy Związek Ochrony Przyrody (IUCN) w 1972 roku. Oznacza to, że są oficjalnie klasyfikowane jako zagrożone od ponad 50 lat.
Zagrożenia dla irbisów jednak występują znacznie dłużej. Ich populacja spada od dekad z powodu utraty siedlisk, bractwa i konfliktów z ludźmi.
Warto pamiętać, że choć oficjalne wpisanie na listę zagrożonych nastąpiło w 1972 r., same zagrożenia i spadek liczebności trwają od znacznie dłuższego czasu.