Obrona: Ich najbardziej oczywistym celem jest obrona . Ostre, spiczaste igły powstrzymują drapieżniki, co utrudnia ich złapanie i przełknięcie. Po zagrożeniu jeż pokłoni się w ciasną piłkę, przedstawiając potężną ścianę igieł każdemu niedoszłego napastnika.
Camoflage: W niektórych środowiskach igły mogą zapewnić kamuflaż wtapiając się z otaczającą roślinnością.
termoregulacja: Igły odgrywają również rolę w termoregulacji . Podczas zimnej pogody mogą uwięzić warstwę powietrza blisko skóry, pomagając izolować jeże i utrzymać ciepło.
Komunikacja: Chociaż nie są w pełni zrozumiane, istnieją pewne dowody na to, że jeże mogą używać swoich igieł do komunikacji . Sposób, w jaki podnoszą lub obniżają kolce, może przekazywać informacje innym jeżom, być może alarmowi sygnalizacyjnemu lub statusu społecznego.
Ogólnie rzecz biorąc, igły jeża są złożoną i wieloaspektową adaptacją, która znacząco przyczynia się do ich przeżycia i dobrego samopoczucia.