Najczęstszym sposobem utworzenia magnesu jest zastosowanie pola magnetycznego do materiału, który może być magnetyzowany. Proces ten nazywany jest magnetyzacja . Po przyłożeniu pola magnetycznego domeny magnetyczne w materiale stają się wyrównane z polem. Siła magnesu zależy od wytrzymałości pola magnetycznego i zdolności materiału do magnetyzowania.
Niektóre materiały, takie jak żelazo, nikiel i kobalt, można łatwo magnetyzować. Materiały te nazywane są ferromagnetyczną . Inne materiały, takie jak aluminium i miedź, nie są łatwe do magnetyzowania. Materiały te nazywane są paramagnetyczną .
Ziemia jest gigantycznym magnesem. Pole magnetyczne Ziemi jest spowodowane ruchem stopionego żelaza w rdzeniu Ziemi. Pole magnetyczne Ziemi chroni nas przed szkodliwym promieniowaniem słonecznym.