Definiowanie charakterystyk:
* włosy lub futro: Wszystkie ssaki mają włosy lub futro w pewnym momencie swojego życia, nawet jeśli jest obecna tylko na etapie larwalnym. Pomaga to w izolacji, ochronie i funkcjach sensorycznych.
* Grawary sutkowe: Ssaki są nazwane od swoich gruczołów sutkowych, które produkują mleko, aby odżywić ich młode. Jest to cecha definiująca i odróżnia je od innych grup zwierząt.
* Trzy kości środkowe: Ssaki mają trzy kości w uchu środkowym (Malleus, Incus i Stapes), które pomagają przenosić wibracje dźwiękowe. Kości te ewoluowały z kości szczęki swoich gadów przodków.
* żywe narodziny: Większość ssaków rodzi żywe młode, chociaż kilka leżonych jaj (monotremów).
* endotermy: Ssaki są ciepłe, co oznacza, że mogą regulować własną temperaturę ciała wewnętrznie. To pozwala im żyć w szerszym zakresie środowisk.
* czterokomorowe serce: Ssaki mają czterokomorowe serce, które jest bardziej wydajne w krążeniu natlenionej krwi w całym ciele.
* Membragm: Ssaki mają przeponę, mięśni, który pomaga w oddychaniu.
Inne wspólne cechy:
* zęby: Większość ssaków ma zęby specjalizowane w różnych funkcjach, takich jak cięcie, łzawienie, szlifowanie lub żucie.
* Zaawansowany układ nerwowy: Ssaki mają stosunkowo duży mózg w porównaniu z wielkością ciała, co pozwala na złożone zachowania i uczenie się.
* gruczoły potu: Wiele ssaków ma gruczoły potowe, które pomagają regulować temperaturę ciała.
* Zachowanie społeczne: Wiele ssaków wykazuje złożone zachowania społeczne, w tym kształtujące grupy, komunikując się i współpracując.
Wyjątki:
Ważne jest, aby pamiętać, że zawsze istnieją wyjątki od tych zasad. Na przykład w niektórych ssakach brakuje zębów (takich jak przeciwdziały) lub mają futro, które jest bardzo zmniejszone (jak wieloryby). Jednak te wyjątki nie zmieniają podstawowych cech definiujących ssaki.