Korzenie w starożęzyku francuskim i łacińskim
Najbardziej uznanym pochodzeniem słowa „fretek” jest starożęzyk francuski „furet”, który prawdopodobnie wywodzi się z łacińskiego „fur” oznaczającego „złodzieja” lub „rozbojnika”. Związuje to z historycznym używaniem fretków w polowaniu, gdzie goniły i łapały ofiary w norach.
Inne teorie
Niektóre źródła sugerują związek ze słowem „ferry” ze względu na zwinność zwierzęcia w ścisłych przestrzeniach, ale większość etymologów uważa to za mało prawdopodobne.
W ostateczności nazwa „fretek” pochodzi z reputacji zwierzęcia jako sprytnego i cichego łowcy.