Gdy właściciel planuje skrzyżowanie kobyły z ogierem, zdrowie kobyły i nienarodzonego potranka zależy od umiejętności rozpoznawania objawów ciąży – by zapewnić prawidłowe odżywianie i opiekę. Ponieważ kobyła zazwyczaj nie pokazuje oznak zewnętrznych przez kilka miesięcy ciąży, hodowcy potrzebują pomocy weterynarza do ustalenia oznak klinicznych i formalnej diagnozy.
Objawy fizyczne
Niektóre kobyły nie pokazują objawów do 5.–6. miesiąca ciąży. Wtedy brzuch opada, boczne party rozszerzają się. Heather Smith Thomas ("Storey's Guide to Raising Horses") zaleca patrzeć na kobyłę z tyłu, stojącą lub odchodzącą. Jedna strona brzucha może wydawać się większa, widoczne jest charakterystyczne wahanie. Po ok. 8. miesiącu możesz zauważyć ruchy w prawej okolicy bocznej – płod kopie i się rusza.
Przez ostatnie 2 miesiące ciąży ciało piersiowe powoli powiększa się. Staje się napięte, cycki wypełniają się. Niektóre kobyły rozwijają obrzęk (ostudnienie) tkanek brzucha bezpośrednio przed ciałem piersiowym. Żyła piersiowa wzdłuż brzucha staje się rozszerzona, chód kobyły zmienia się – staje się szerszy, by pomieścić płód.
Ok. miesiąc przed porodem mięśnie wokół pochwy kobyły rozluźniają się. Ogon, czeń i kółko (góra pośladków) stają się miękkie i plastyczne na nadchodzący poród. Tuż przed porodem kropelki piersiówki osiadają na sutkach i twardną, dając ciału piersiowemu woskowaty wygląd.
Objawy kliniczne
Weterynarze diagnozują ciążę USG macicy zazwyczaj do 15–16 dnia po unasienieniu, szukając pęcherzyka zarodkowego (wezykuły). Wstawiając sondę rektalnie i skupiając się na macicy, weterynarz widzi zarodek do 22. dnia, a serce wykrywa do 24. dnia (wedle dr Mordecai Siegala i wsp., "UC Davis Book of Horses"). W późniejszych stadiach płód widoczny sondą na brzuchu kobyły.
Badanie waginalne ujawnia: macicę i szyjkę maciczną ciężarnej kobyły mają zwiększony tonus z powodu progesteronu. Pęcherzyk z zarodkiem można odczuć palcami do 18. dnia ciąży.
Testy hormonalne: pomiar stężenia estronego siarczanu we krwi kobyły. Pochodzący z przydatku, ten hormon pokazuje też żywotność płodu – stężenie spada przy śmierci płodu. Estrogeny z narządów płciowych płodu pojawiają się w moczu kobyły w drugiej połowie ciąży – można je zmierzyć do oceny ciąży.
Ram czasowe
Ciąża konna trwa ok. 11 miesięcy / 340 dni, z zakresem 320–360 dni. Kobyły unasienione zimą/wiosną trzymają ciążę dłużej niż latem/jesienią – instynkt porodu w cieplejszą pogodę (dr Rick Parker, "Equine Science"). Weterynarze uważają potranki urodzone przed 320 dni za przedwczesne – mogą potrzebować pomocy medycznej. Mały procent ciąż przekracza 370 dni – zazwyczaj u kobył na pastwiskach z fescue.