Siedlisko i nica to dwa ważne pojęcia ekologiczne opisujące relację gatunku ze środowiskiem. Choć często używane zamiennie, mają kluczowe różnice:
Siedlisko to środowisko fizyczne, w którym gatunek żyje. Obejmuje klimat, topografię, typ gleby, roślinność i inne gatunki w okolicy.
Nica to funkcjonalna rola, jaką gatunek odgrywa w ekosystemie. Obejmuje nawyki żywienia, zachowanie rozmnażania i interakcje z innymi gatunkami.
Innymi słowy, siedlisko opisuje „gdzie”, a nica „jak” gatunek istnieje.
Przykład: lwy żyją na sawannach, sawannach i w lasach, ale ich nica to zawsze drapieżnik. Węże żyją od pustyn do lasów deszczowych, ale ich nica to zawsze drapieżnik małych zwierząt. Rośliny rosną we wszystkich siedliskach, ale ich nice się różnią – niektóre są mięsożerne, inne pasożytnicze.
Zrozumienie różnicy między siedliskiem a niczą pozwala lepiej zrozumieć rolę różnych gatunków w ich ekosystemach.