Wczesne odkrycia
Pierwsi Europejczycy badający obszar dzisiejszej Luizjany byli hiszpańscy odkrywcy w XVI wieku. W 1519 r. Alonso Álvarez de Pineda przepłynął wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej i stworzył pierwszą europejską mapę tego regionu. W 1528 r. Pánfilo de Narváez wylądował na Florydzie z grupą 600 ludzi i próbował przemierzyć kontynent do Meksyku. Ekspedycja była katastrofą – przeżyli tylko czterej, w tym Cabeza de Vaca.
Odkrycia francuskie
W 1682 r. francuski odkrywca Robert Cavelier, sieur de La Salle, spłynął rzeką Mississippi i zajął całą dolinę Mississippi dla Francji. Nazwał ten obszar „Louisiane” na cześć króla Ludwika XIV.
W początkach XVIII wieku Francja założyła szereg osad w Luizjanie, w tym Nowy Orlean, Mobile i Baton Rouge. Francuzcy badaли też okolice Wielkich Jezior i doliny rzeki Ohio.
Odkrycia hiszpańskie
W 1762 r. Francja oddała Luizjanę Hiszpanii w Traktacie Paryskim, kończącym wojnę siedmioletnią. Hiszpańscy odkrywcy zbadali okolice Gór Skalistych i Pacyfiku Północno-Zachodniego.
Odkrycia amerykańskie
W 1800 r. Hiszpania oddała Luizjanę z powrotem Francji w Traktacie z San Ildefonso. W 1803 r. Stany Zjednoczone kupiły Luizjanę od Francji za 15 mln dolarów. Zakup Luizjany podwoił terytorium USA i dał kontrolę nad rzeką Mississippi i portem Nowy Orlean.
Zakup ten doprowadził do szeregu amerykańskich ekspedycji na Zachód, w tym Ekspedycji Lewis i Clark oraz Ekspedycji Zebulona Pike’a. Te badania otworzyły Zachód na osadnictwo amerykańskie.
Odkrywanie Luizjany dzisiaj
Dziś Luizjana wciąż jest popularnym celem eksploratorów. Stan ten posiada szereg parków narodowych i rezerwatów przyrody, w tym Jean Lafitte National Historical Park and Preserve oraz Barataria Preserve. Odwiedzający mogą eksplorować bagna, lasy i bayou łodzią, kajakiem lub pieszo.